Le commerce conventionnel vs le commerce équitable

La route du commerce conventionnel des denrées d'exportation est sinueuse, jalonnée d'intermédiaires locaux, régionaux et internationaux. La présence de ces intermédiaires confine les petits producteurs à une pauvreté souvent extrême car le prix qui leur est payé en retour de leurs produits couvre à peine les coûts de production - lorsqu'il les couvre! Les petits producteurs, avec des moyens limités et peu d'expérience commerciale, n'ont pas directement accès aux marchés internationaux. Ils sont à la merci des grands acheteurs et investisseurs privés qui contrôlent la terre, le capital financier et les marchés mondiaux.(OCE). L'exemple du café : un voyage au pays de l'or vert. Après le pétrole, le café est le deuxième produit en importance transigé à la bourse des matières premières de Londres et de New-York - depuis les années 50, la production mondiale de café a augmenté de 200 %. Le café, c'est l'or vert des investisseurs et des spéculateurs. En partant des villages d'Asie, d'Amérique latine et d'Afrique où il est cultivé, le café passe par plusieurs mains avant de se retrouver sur les tablettes des supermarchés et dans nos cuisines. Des millions de petits producteurs vendent leur café cerise (baies non transformées) aux intermédiaires qui sillonnent les villages.

Les sacs de café cerise, qui partent par camion des petites communautés de producteurs, passent ensuite aux mains des grands acheteurs. Ceux-ci possèdent l'infrastructure pour transformer le café cerise en café or (café d'exportation). El café oro passe ensuite entre les mains des exportateurs du Sud, des importateurs du Nord, des torréfacteurs, des distributeurs et des détaillants.

La vraie négociation des prix du café se passe bien loin des villages tropicaux!

Le café, tout comme l'or et les diamants, attire les spéculateurs. Ils espèrent faire de gros profits en achetant le café alors que les cours mondiaux sont à la baisse pour le revendre quand le prix monte.
Il s'échange annuellement près de 12 milliards de dollars dans l'industrie du café. Malgré les profits astronomiques qui sont réalisés, ce ne sont pas les producteurs qui en bénéficient. Au contraire, ils vivent dans des conditions de pauvreté extrême et gagnent, en moyenne, aussi peu que 1 000 $ US par année.
Le commerce équitable a pour but de briser la chaîne de dépendance des petits producteurs en leur permettant d'accéder directement aux marchés du Nord par l'entremise d'organisations de commerce équitable. Le café a été le premier cheval de bataille des précurseurs du commerce équitable, en raison notamment de son importance au niveau des échanges commerciaux entre le Sud et le Nord. Le café équitable a fait son apparition il y a plus de 25 ans en Europe. C'est Fair Trade Organisatie, organisation des Pays-Bas, qui, en 1973, a importé pour la première fois du café équitable provenant de petites coopératives de producteurs guatémaltèques.